L’Egypte ancienne a une longue histoire et pour l’appréhender, il ne suffit pas de connaître une chronologie sur le bout des doigts. Connaître la civilisation pharaonique, c’est d’abord la raisonner, en étant capable de la circonscrire et de l’aimer. L’aimer, c’est ce qu’ont fait de nombreux chercheurs et de nombreux curieux. C’est pour cette raison qu’elle a une longue histoire qui n’est pas prête de s’arrêter. Ne suffit-il pas de prononcer le nom d’un défunt pour le faire revivre ? C’est ce que font chaque jour les professionnels et les nombreux amateurs. Mais cette brillante civilisation s’est-elle réellement éteinte ? « Du haut de cette pyramide, cinquante siècles nous contemplent » aurait dit Bonaparte lors de l’expédition d’Egypte de 1799 à 1801.

Ces amateurs ont de tout temps été intéressés par l’aspect orientalisant de l’Egypte à l’époque où elle appartenait encore à l’Empire ottoman. Pourquoi pas ? Tout le monde a imaginé un jour les harems pharaoniques comme les répliques des harems orientaux même s’il ne s’agit pas de la réalité. A la fin du XVIIIème siècle et au début du XIXème, c’est un tout autre intérêt. L’expédition de Bonaparte a inauguré le mobilier « retour d’Egypte » et accéléré une passion française sans cesse croissante.

Le déchiffrement des hiéroglyphes par Champollion symbolisé par la Lettre à M. Dacier le 22 septembre 1822 donne un aspect scientifique à cette passion. L’Egypte ancienne n’est plus seulement source d’égyptomania mais aussi, à partir de là, un objet d’étude pour de nombreux chercheurs et de nombreux amateurs.